Wat betekent het om een jaar lang Leraar van het Jaar te zijn? In deze interviewserie blikken we terug met de huidige Leraren van het Jaar. Hoe hebben zij dit bijzondere jaar ervaren? En wat willen zij meegeven aan de leraren die na hen komen? Op 5 oktober 2026 geven zij het stokje door aan de volgende Leraren van het Jaar. Vandaag: Diego Li, Leraar van het Jaar mbo 2025.

“Blijf jezelf afvragen waarom je voor de klas staat”

Voordat Diego Li voor de klas stond, had hij een eigen bedrijf in watersportartikelen. Lange werkweken hoorden erbij, totdat de geboorte van zijn eerste zoon iets in beweging zette. “Ik dacht: ik wil wat anders.”

Die wens bracht hem naar het onderwijs. Inmiddels werkt Diego zo’n zeven jaar als docent. Hij begon in het voortgezet onderwijs, waar hij economie en ondernemen gaf aan vmbo-leerlingen. Daar ontwikkelde hij, zoals hij zelf zegt, “het vak van leraarschap” verder.
Later maakte hij de overstap naar het mbo. Daar kon hij zijn ervaring uit het bedrijfsleven combineren met onderwijsontwikkeling. Samen met een klein team werkte hij aan nieuwe commerciële opleidingen. “Die combinatie vond ik interessant. Ik had ervaring in het bedrijfsleven en kon die meenemen in het onderwijs.”

Lerend kwalificeren

Binnen die opleidingen werkt Diego met de principes van lerend kwalificeren. Studenten worden daarbij niet op de traditionele manier beoordeeld met vaste toetsen en examens. In plaats daarvan wordt gekeken naar hun ontwikkeling, groei en wat zij in de praktijk laten zien.
“Wij kijken naar de leeruitkomsten. Wat laat iemand al zien in de opleiding of tijdens de stage? En hoe kunnen we samen aantonen dat die student voldoet aan de kwalificeiseneisen? Je kijkt niet alleen naar één prestatiemoment, maar naar de student als geheel.”

Kwaliteit van onderwijs moet voorop staan

Diego spreekt met overtuiging over onderwijsontwikkeling. Zijn visie schuurt soms met de manier waarop onderwijs traditioneel is ingericht, maar juist daar zit volgens hem de kern.

“Ik denk dat we anders naar onderwijs moeten kijken. Niet vanuit het idee: ik heb het uitgelegd, nu moet de student het maar laten zien op een toets. Als dat niet lukt, is dat zijn probleem. Ik vind dat te makkelijk.”

Volgens Diego vraagt goed onderwijs ook iets van de docent zelf. “Je moet als docent ook de hand in eigen boezem durven steken. Wat is eigenlijk kwaliteit van onderwijs? Hoe zorgen we ervoor dat we studenten echt verder helpen?”

Lerend kwalificeren vraagt daarom iets van de hele organisatie: van studenten, docenten, teams, examencommissies, management en directies. “Het is niet alleen een onderwijskundig vraagstuk. Het is ook een cultuurverandering. Je moet met elkaar anders gaan kijken naar wat je aan het doen bent.”

Genomineerd door zijn eigen studenten

Zijn nominatie kwam van zijn eigen studenten. “Mijn mentorklas had dat bedacht. Fantastisch natuurlijk.” Eerst dacht Diego vooral: heb ik hier wel tijd voor? Maar al snel zag hij de kans. Niet om zichzelf centraal te zetten, maar om de visie op onderwijs waar hij met zijn team aan werkt verder te brengen. “Het gaat niet om mij, het gaat om de visie en om wat wij voor ogen hebben met onderwijs.”

Een titel die deuren opent

Sinds Diego Leraar van het Jaar is, wordt hij op veel plekken uitgenodigd om zijn verhaal te vertellen. Bij scholen, op bijeenkomsten, in landelijke netwerken en in gesprekken over de toekomst van het mbo.

“Je wordt ineens gevraagd op plekken waar je als ‘gewone’ docent niet zo snel wordt uitgenodigd. De titel geeft je net wat extra gewicht om ergens binnen te komen.”

Dat podium gebruikt hij vooral om het gesprek over onderwijskwaliteit en onderwijsvernieuwing aan te jagen. “Ik geloof echt dat we landelijk meer met dit soort vormen van leren en beoordelen zouden moeten doen. We moeten breder nadenken over wat goed onderwijs is.”

Advies aan de volgende Leraar van het Jaar

Binnenkort draagt Diego het stokje over aan een nieuwe Leraar van het Jaar. Zijn advies is helder: kies je eigen verhaal. “Doe vooral iets waarvan jij denkt: hier geloof ik in. Dit is waar mijn hart sneller van gaat kloppen. Daar moet je je hard voor maken.”

Als Diego één boodschap wil meegeven aan collega’s in het onderwijs, dan is het deze: blijf jezelf de vraag stellen waarom je dit werk doet. “Bedenk eens voor jezelf: waarom ben je ooit het onderwijs ingegaan? Waarom sta je voor de klas? Doe wat klopt. Vanuit je hart. Dat zou mijn oproep zijn aan alle leraren in Nederland.”